XEPHEM ... Mais qu'est-ce que c'est ???

La reponse est claire : malgre son look "UNIX a la hache" c'est franchement tres tres fort !

XEphem se definit comme un programme interactif d'ephemerides pour systemes X Windows ce qui sous-entend bien evidemment son usage possible sous toutes les plate-formes UNIX (Linux n'etant qu'un petit maillon de la chaine et non des moindres bien entendu).

Ce qui suit est une tres libre adaptation de l'intro en anglais du logiciel ...

XEphem ...
... calcule les infos helio-geo-topocentriques pour tous les objets ;
supporte les planetes et leurs lunes et d'autres infos martiennes et jupiteriennes ;
supporte des objets definis par l'utilisateur en orbite heliocentrique ou terrestre (satellites y compris) ;
est fourni avec des bases de donnees de milliers d'objets ;
affiche des tableaux configurables et des vues detaillees et interactives du ciel, de la Terre, de la Lune, de Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et du systeme solaire ;
supporte des vues stereographique 3D du systeme solaire adaptees a la recherche de trajectoires cometaires ;
peut trouver rapidement des paires rapprochees d'objets celestes ;
peut exporter ses donnees vers des fichiers ;
peut resoudre un grand nombre de fonctions utilisateur ;
peut servir de pilote pour telescopes robots via les ports appropries ;
peut se connecter pareillement a des bases de donnees externes ;
supporte le Hubble Guide Star Catalog (CDROM ou serveur de reseau) ; supporte les catalogues PPM et Tycho ; supporte les catalogues USNO A1.0 et SA1.0 et apparentes ;
peut afficher les champs d'etoiles d'images FITS et DSS avec superposition de bases de donnees de symboles ;
peut recuperer des fichiers FITS du Digitized Sky Survey via Internet depuis le STScI ou l'ESO ;
peut recuperer les objets du Hubble Guide Star Catalog via Internet.

Xephem peut calculer des informations sur demande ou bien le temps peut etre regle pour une incrementation automatique. Un grand nombre de calculs et d'animations peuvent ainsi etre generes a tout moment.

Pour chaque objet les infos disponibles sont :
RA et DEC, azimuth local et altitude, vraies coordonnees heliocentriques, distance du Soleil et de la Terre, timing du trajet de la lumiere, coordonnees galactiques, elongation solaire, grandeur angulaire, magnitude visuelle, poucentage d'illumination, heures locales de couchers et levers et azimuths, heure de transit local et altitude, duree du time-up, la constellation, la distance angulaire entre toutes combinaisons d'objets.

Etant donne qu'un bon croquis vaut mieux qu'un long discours voici une selection helas tres restreinte d'ecrans XEphem :

Grace a la flexibilite du systeme LINUX vous ouvrez autant de fenetres du logiciel que vous le desirez et vous savourez le plaisir d'un programme interactif, didactique et puissant. Prevoyez un bon moniteur et une resolution elevee : le XGA 1024 x 768 est a peine suffisant !

Faut-il encore dire que ce programme est gratuit sous LINUX ; vous pouvez cependant vous le procurer en version CD moyennant un petite contribution. Dans touts les cas il vaut mieux se renseigner sur :
http://www.clearskyinstitute.com
ou s'adresser a l'auteur a :
ecdowney@clearskyinstitute.com

Inutile aussi de preciser que pour tout mordu d'astronomie ce programme vaut a lui seul la peine d'installer un systeme LINUX chose desormais plus tres compliquee. Pas besoin de chercher XEphem : il est inclus gratuitement dans les bonnes distributions de ce puissant systeme d'exploitation, SuSE Linux en particulier.

Chose curieuse, dans la revue Astronomie Magazine N° 27 de Septembre 2001, il est dit a propos de Xephem que "sa mise en route demande une bonne connaissance des principes d'Unix" ! C'est bien plus simple que cela ! Si vous installez une distribution LINUX incluant Xephem, cochez simplement Xephem dans votre choix de programmes a inclure ... Et c'est tout ! Ensuite dans votre 'menu executer' tapez simplement 'xephem' et profitez instantanement de ce super programme le plus simplement du monde ...

La revue americaine Sky & Telescope Vol. 99 N°2 de fevrier 2000 est finalement celle qui en parle le mieux, en anglais helas !

Defauts :
Logiciel uniquement en anglais ;
un changement de date ou de lieu necessite l'appui de la touche 'update'.

Qualites :
Animation de planetes et du systeme solaire ;
infos illimitees ;
logiciel stable ;
tourne meme sur de petites configurations Linux (Pentium 100).

Credits :
XEphem - An Interactive Astronomical Ephemeris Program for X
Version decrite : 3.2.2
Copyright by Elwood Charles Downey

A noter :
XEphem change un peu de look avec une interface esthetique et moderne dans sa nouvelle version 3.4.